Phương ngữ học (dialectology) là một bộ môn nghiên cứu của ngôn ngữ học, ra đời từ khá sớm, lấy các biến thể khu vực của ngôn ngữ làm đối tượng nghiên cúu. Thuật ngữ này, do vậy thường gắn với ngôn ngữ học địa lí (geogiaphical linguistics), bởi chúng ta thường nói tới "phương ngữ khu vực” (regional dialect) hay "phương ngữ lãnh thổ' (territorial dialect). Trên thực tế, từ phương ngữ còn dùng để' chỉ "phương ngữ xã hội" (social dialect hay sociolinguislic dialect). Riêng trong tiếng Nga, từ này còn dùng để gọi một lĩnh vực khác có tên (chuyển tự) là "profesionarnyj dialect", ta dịch là "phương ngữ nghề nghiệp". Ở tiếng Việt, khi nói đến phương ngữ học, người ta chỉ nghĩ đến ý nghĩa đầu tiên là phương ngữ lãnh thổ hoặc phương ngữ khu vực mà thôi.